भारत से उदय होने वाला बौद्ध धर्म विश्व के अनेंक देशों में फैला. बौद्ध धर्म की स्थापना महात्मा गौतम बुद्ध ने की थी. जिनका जन्म 563 ई.पू. में हुआ था. इनका बचपन का नाम सिद्धार्थ था तथा गौत्र गौतम था. बचपन से ही इनका ध्यान अध्यात्मिकता की तरफ था. महावीर स्वामी की तरह ही महात्मा बुद्ध ने 29 वर्ष की उम्र में गृह त्याग कर दिया. इस घटना को महाभिनिष्क्रमण कहा जाता है. इस धर्म का उद्य उस समय हुआ जब ब्राहमण और पुरोहितों के विशेषाधिकारों के विरोध में क्षत्रियों का संघर्ष चल रहा था.
बौद्ध धर्म के प्रसार की बात करें तो जिस समय भारत में बोद्ध धर्म की स्थापना हुई अनेंक प्रसिद्ध शासको ने इस धर्म का पालन किया तथा इसके प्रचार प्रसार में बहुत सहयोग किया. बिम्बिसार , प्रसेनजित तथा उदयन इस धर्म के मुख्य अनुयायी शासक थे. बौद्ध धर्म विश्व के प्रमुख धर्मों में आता है. विश्व के लगभग सभी महाद्विपों में बौद्ध धर्म के अनुयायी रहते हैं. अगर बौद्ध धर्म की विशेषता की बात करें तो यह दुनिया का पहला विश्व धर्म है जो अपने जन्मस्थान अर्थात भारत से निकलकर विदेशों में फैला.
दक्षिण एशिया , पूर्व एशिया , दक्षिण पूर्व एशिया में बड़ी संख्या में बौद्ध धर्म के अनुयायी पाए जातें हैं. इसके साथ ही रूस , आँस्ट्रेलिया के कुछ क्षेत्रों में बौद्ध धर्म के अनुयायी अल्पसंख्या में रहते हैं. महाअमेरिका , अफ्रीका और यूरोप जैसे द्वीपों में भी बौद्ध धर्म के करोड़ों की संख्या में अनुयायी रहते हैं.
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मुख्य देशों की बात करें तो चीन जनवादी गणराज्य , जापान , वियतनाम , भारत , थाईलैंण्ड , म्यान्मार , दक्षिण कोरिया , ताइवान , उत्तर कोरिया , श्रीलंका , कंबोडिया , इंडोनेशिया , मलेशिया , नेपाल , लाओस , सिंगापुर , मंगोलिया , रूस , ब्राजील , कनाडा , फ्रांस , बांग्लादेश , इत्यादी देशों में बौद्ध धर्म को मानने वाले लोग निवास करते हैं.
